[e-헬스] 보이지 않는 건강의 적, 당뇨 전 단계 주의

당뇨병은 한 번 진단되면 평생 혈당 관리를 이어가야 하는 대표적인 만성질환이다. 최근에는 당뇨병으로 진단되기 이전 단계인 ‘당뇨 전 단계’가 성인 인구 전반에서 흔하게 관찰되면서 경각심이 커지고 있다. 이 시기에 적절한 관리가 이뤄지지 않을 경우 당뇨병으로 진행될 위험이 높아질 수 있어 조기 발견과 관리의 중요성이 강조된다. 당뇨 전 단계는 단순한 경계선상의 상태가 아니라 혈당 조절 기능의 이상이 이미 시작된 단계로, 적극적인 의학적 관리가 필요한 시점으로 인식해야 한다. 당뇨 전 단계는 혈당 상승 양상에 따라 공복혈당장애와 내당능장애로 구분된다. 공복혈당장애는 8시간 이상 금식 후 측정한 공복혈당 수치가 100~125mg/dL인 경우를 말한다. 정상 범위를 벗어났지만 당뇨병 진단 기준인 126mg/dL 이상에는 해당하지 않는 상태로, 주로 간에서 포도당 생성이 증가하거나 인슐린의 혈당 억제 작용이 충분히 이뤄지지 않을 때 나타난다. 내당능장애는 식사 후 혈당 조절에 문제가 생긴 상태로 75g 경구 포도당 부하 검사 시행 2시간 후 혈당 수치가 140~199mg/dL일 때 진단된다. 인슐린 저항성이 증가해 식후 상승한 혈당이 정상적으로 떨어지지 않는 것이 특징이며, 제2형 당뇨병으로 진행되기 직전 단계로 평가된다. 단순당 섭취가 잦은 식습관, 불규칙한 식사, 운동 부족 등이 주요 위험 요인으로 작용한다. 공복혈당장애와 내당능장애의 공통적인 문제는 혈당 수치가 이미 비정상 범위에 있음에도 불구하고 초기에는 뚜렷한 임상 증상이 거의 나타나지 않는다는 점이다. 일상생활에서 특별한 불편을 느끼지 못하는 경우가 많아 본인이 혈당 이상 상태에 놓여 있다는 사실을 인지하지 못한 채 관리 시기를 놓치기 쉽다. 그러나 당뇨병으로 진단되기 전 단계라 하더라도 체내에서는 이미 변화가 진행되고 있다. 혈당이 정상 범위를 벗어난 상태가 지속되면 혈관 내피 기능이 점차 저하되고 미세혈관 손상이 서서히 누적될 수 있다. 이로 인해 장기적으로는 당뇨병성 망막병증, 신장질환, 말초신경병증뿐 아니라 심근경색, 뇌졸중과 같은 심뇌혈관질환의 발생 위험도 함께 증가한다. 실제로 당뇨 전 단계에 해당하는 사람은 정상 혈당군에 비해 심혈관질환 발생 위험이 더 높은 것으로 보고되고 있다. 당뇨 전 단계를 정확히 평가하기 위해서는 공복혈당 검사만으로는 한계가 있다. 공복혈당이 정상 범위에 속하더라도 식후 혈당이 비정상적으로 상승하는 경우가 적지 않기 때문이다. 따라서 공복혈당과 식후 혈당 측정, 경구 포도당 부하 검사와 함께 최근 2~3개월간 평균 혈당 상태를 반영하는 당화혈색소 검사를 병행하는 것이 중요하다. 당화혈색소 수치가 5.7~6.4%에 해당할 경우 당뇨 전 단계로 판단하며, 이는 향후 당뇨병으로의 진행 가능성을 예측하는 핵심 지표로 활용된다. 다행히 당뇨 전 단계는 적극적인 관리를 통해 혈당을 정상 범위로 되돌릴 수 있는 시기로 평가된다. 이 시기의 관리 핵심은 약물치료보다는 생활습관 개선에 있다. 과체중이나 비만 상태라면 현재 체중의 5~10% 감량만으로도 인슐린 민감도가 의미 있게 개선될 수 있다. 또, 주 3~5회 30분 이상의 유산소 운동과 근력 운동을 병행하면 혈당 조절 능력 향상에 도움이 된다. 식습관 관리 역시 중요하다. 정제 탄수화물과 당분이 많은 가공식품 섭취를 줄이고, 채소와 통곡물, 양질의 단백질을 중심으로 한 균형 잡힌 식단이 권장된다. 규칙적인 식사 시간을 유지하고 야식과 과음을 피하는 한편 충분한 수면과 스트레스 관리에 신경 쓰는 것도 혈당 안정에 중요한 요소로 꼽힌다. 출처: ehealth@e-healthnews.com